¿Estás planeando un viaje a la vibrante capital de Corea del Sur o simplemente sueñas con explorar su fascinante cultura desde casa? La gastronomía es la puerta de entrada al alma de cualquier ciudad, y Seúl no es la excepción. Más allá del kimchi y el bulgogi, existe un universo de sabores que definen las calles y los hogares de esta metrópolis.
En este artículo, te llevaremos en un recorrido culinario por los platos que son el corazón de la comida típica de Seúl. Descubrirás desde guisos reconfortantes que se comparten en medio de una conversación animada, hasta tentempiés callejeros que son una institución en mercados como Myeongdong o Gwangjang.
Prepárate para conocer las historias, los ingredientes esenciales y los lugares donde probar estas delicias. Al final, no solo sabrás qué pedir, sino también por qué cada bocado es una parte fundamental de la experiencia de vivir y visitar Seúl. ¡Vamos a explorar!
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1. Samgyeopsal (삼겹살)
Si hay un ritual culinario social por excelencia en Seúl, es sin duda la parrillada de samgyeopsal. Este plato, cuyo nombre se traduce literalmente como «carne de tres capas», se refiere a finas lonchas de panceta de cerdo sin marinar, reconocibles por sus distintivas capas de magro y grasa.
La experiencia va mucho más allá de comer. Se trata de un evento social donde amigos, familiares o compañeros de trabajo se reúnen alrededor de una parrilla de gas o carbón integrada en la mesa. Cada comensal cocina su propia carne, cortándola con tijeras especiales, y la envuelve en una hoja de lechuga o de sésamo (perilla) junto con una pasta de soja fermentada (ssamjang), ajo, cebolla verde y, a veces, un trozo de kimchi.
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Es una comida típica de Seúl profundamente arraigada en la cultura de después del trabajo (hoesik) y en las celebraciones. Su popularidad radica en su sabor sencillo pero satisfactorio, la interacción que genera y su relativa asequibilidad. No se considera una comida completa sin acompañarla de soju, el licor nacional.
2. Tteokbokki (떡볶이)
El tteokbokki es el rey indiscutible de la comida callejera de Seúl y un ícono de su cultura gastronómica. Se compone de cilindros de pastel de arroz (tteok) masticables, cocinados en un caldo picante y dulce a base de gochujang (pasta de chile coreana), gochugaru (polvo de chile), salsa de soja y azúcar.
Originalmente, durante la dinastía Joseon, era un plato de la corte llamado «gungjung tteokbokki», preparado con salsa de soja y sin picante. La versión roja y picante que conocemos hoy se popularizó después de la Guerra de Corea. Es omnipresente en los puestos callejeros (pojangmacha), donde a menudo se sirve junto con odeng (pastel de pescado), huevo duro y verduras.
Su atractivo masivo, especialmente entre los jóvenes, se debe a su combinación adictiva de sabores, su textura única y su bajo precio. Es el snack perfecto para calentar el cuerpo en los fríos inviernos de Seúl y un elemento imprescindible para entender la comida típica de la ciudad.
3. Samgyetang (삼계탕)
El samgyetang es la respuesta coreana a la necesidad de un plato profundamente nutritivo y reconstituyente. Consiste en un pollo pequeño (generalmente un pollo de Cornualles) relleno de arroz glutinoso, ajo, jujubes (dátiles coreanos) y ginseng, todo cocido a fuego lento en un caldo claro y puro.
Este guiso es el plato estrella del «boknal», los tres días más calurosos del verano según el calendario lunar coreano. La filosofía detrás de esta tradición, conocida como «yi yeol chi yeol» (以熱治熱), significa «combatir el calor con calor». Se cree que consumir un plato caliente y energético como el samgyetang en pleno verano repone los fluidos y la energía perdidos, fortaleciendo la resistencia al calor.
Probar un samgyetang en un restaurante especializado de Seúl, como los famosos de la calle Tosokchon cerca del Palacio Gyeongbokgung, es una experiencia culinaria y cultural. Se sirve humeante en su propia cazuela de barro, y el sabor del caldo, impregnado de ginseng, es único y reconfortante.
4. Jajangmyeon (자장면)
Aunque de origen chino, el jajangmyeon se ha coreanizado de tal manera que es una de las comidas de entrega y consumo más populares en Seúl. Consiste en fideos de trigo gruesos y masticables cubiertos con una espesa salsa negra hecha de chunjang (pasta de frijol negro fermentado), carne de cerdo picada, cebolla, calabacín y a veces mariscos.
Su historia en Corea se remonta a finales del siglo XIX, cuando inmigrantes chinos de la provincia de Shandong lo introdujeron en Incheon. Hoy, es sinónimo de comida rápida, cómoda y celebraciones. Es tradicional pedirlo para llevar («jajangmyeon baedal») y es el plato que muchos coreanos comen el Día de los Solteros (14 de abril) o después de una mudanza.
El ritual incluye mezclar vigorosamente los fideos con la salsa y, a menudo, acompañarlo con danmuji (rábano encurtido amarillo) y cebolla cruda. Su sabor es umami, ligeramente dulce y terroso, y representa una faceta esencial de la vida cotidiana y la adaptación culinaria en Seúl.
5. Sundae (순대)
El sundae coreano no tiene nada que ver con el postre helado. Es un tipo de morcilla o embutido tradicional, y una de las comidas callejeras más emblemáticas y antiguas de Seúl. A diferencia de la morcilla española, el relleno principal no es sangre, sino fideos de celofán (dangmyeon) mezclados con sangre de cerdo, cebada y verduras como la cebolla verde y el kimchi, todo embutido en tripa de cerdo.
Existen variaciones, siendo el «sundae guk» (sopa de sundae) una forma muy popular de consumirlo en la capital. Se hierve en un caldo ligero con otras vísceras, creando un plato reconfortante. Se sirve invariablemente con sal gruesa para espolvorear y un lado de «sundae» más seco y frito para picar.
Es un manjar que prueba la valentía del comensal y ofrece una textura única, gelatinosa y masticable. Su sabor es suave pero distintivo. Probar sundae en el Mercado Gwangjang, uno de los mercados tradicionales más antiguos de Seúl, es sumergirse en una tradición gastronómica auténtica y vibrante.
Explorar las comidas típicas de Seúl es mucho más que satisfacer el apetito; es una inmersión en la historia, las costumbres sociales y el ritmo de vida de una de las ciudades más dinámicas del mundo. Desde el samgyeopsal, que fomenta la camaradería alrededor de la parrilla, hasta el reconfortante samgyetang, que sigue los ciclos del calendario tradicional, cada plato cuenta una historia.
El picante y vibrante tteokbokki representa el alma de la calle, mientras que el jajangmyeon muestra la adaptación de influencias externas, y el sundae conecta con las tradiciones más arraigadas. Juntos, estos cinco platos forman un mosaico esencial del sabor de Seúl. La próxima vez que visites la ciudad o busques un restaurante coreano, no dudes en pedir alguno de estos platos. Cada bocado te acercará a entender el verdadero corazón de la capital coreana.
